El glaucoma es una enfermedad ocular causada por el aumento de la presión intraocular, que ocasiona una atrofia del nervio óptico y, como consecuencia, la reducción del campo visual, que lleva al paciente a la ceguera irreversible si el cuadro no se controla. 
La forma más común se llama glaucoma crónico simple y afecta a un porcentaje variable de la población, que va del 1% al 10%, y cuya incidencia aumenta a partir de los 40 años de edad. La mayor parte de los pacientes afectados no se dan cuenta que padecen dicha afección porque el glaucoma es una enfermedad indolora y que, al inicio, no produce ninguna sintomatología. La pérdida de visión es lenta, progresiva e irreversible, por lo que popularmente recibe también el nombre de "ceguera silenciosa". El diagnóstico y tratamiento precoz de esta enfermedad son muy importantes para evitar daños serios en la visión que, cuando se producen, son irreversibles.

¿Qué es la Presión intraocular?
Para entender qué es el glaucoma, debemos saber que el ojo está relleno de un líquido transparente llamado humor acuoso , que se produce constantemente en su interior. Este líquido sale a través de un sistema de desagüe llamado trabeculum, y es drenado por el sistema venoso hacia el exterior del ojo. De esta forma, siempre hay la misma cantidad de humor acuoso dentro del ojo, con lo que se mantiene una presión intraocular , que en personas sanas oscila de 10 a 21 mmHg . Si el desagüe se bloquea total o parcialmente, como el ojo es una cavidad cerrada y el líquido sigue entrando, aumenta la presión en su interior por encima de 21 mmHg y aplasta a las pequeñas arterias que nutren el nervio óptico y destruye algunas de sus fibras por falta de oxígeno y alimento.

¿Qué es el Nervio óptico?
El ojo contiene un sistema óptico similar al de una cámara fotográfica, que enfoca y capta las imágenes del exterior. Estas imágenes quedan impresionadas en la retina, que actúa como una película fotográfica. El nervio óptico es un haz de fibras nerviosas que unen la retina con el cerebro transportando los impulsos nerviosos al cerebro, donde se transforman en las imágenes que vemos. El nervio óptico es, por lo tanto, el cable eléctrico que une el ojo con el cerebro, y sin él no es posible la visión.

¿Qué daños causa el glaucoma?
Cuando el sistema de desagüe del humor acuoso se bloquea total o parcialmente, la presión intraocular aumenta por encima de 21 mmHg. Este aumento de presión comprime mecánicamente el nervio óptico y los vasos sanguíneos que lo alimentan, lo que provoca la atrofia del nervio óptico . Inicialmente, esta atrofia causa la pérdida de la visión periférica, sin dolor y manteniendo una agudeza visual normal. Pero la enfermedad avanza y algunos pacientes se dan cuenta que no ven los objetos hasta que no los tienen delante, debido a que han perdido la visión periférica. En estados avanzados, los pacientes ven como a través de un túnel, es decir, conservan la visión central pero pierden la visión lateral ( reducción del campo visual ). Otros no se dan cuenta hasta que la enfermedad está tan avanzada que llega a afectar también la visión central, y se produce la ceguera .
La visión que se pierde por un glaucoma no se puede recuperar ya que la atrofia del nervio óptico es irreversible. Cuando un paciente padece esta enfermedad, lo único que se puede hacer es conservar la visión que le queda, por ello, son tan importantes el diagnóstico y el tratamiento precoz.

¿Qué personas tienen riesgo de padecer glaucoma?
Todos podemos padecer glaucoma. Esta enfermedad es más frecuente en personas de raza negra y en pacientes miopes. Un mayor riesgo lo presentan las personas mayores de 40 años y aquéllas que tienen algún familiar afectado de glaucoma debido a su carácter familiar y hereditario.

¿Cómo se previene?
La prevención del glaucoma consiste en visitar periódicamente al oftalmólogo , quien mediante una correcta y precisa exploración, que no causa ningún dolor, medirá la presión que existe dentro del ojo y mirará con una luz el interior del mismo para ver si el nervio óptico está sano o no. Además, el oftalmólogo realizará pruebas del campo visual para descubrir los ya posibles puntos ciegos. El control de la presión ocular se debe realizar una vez al año, a partir de los 40 años, aunque no exista ningún síntoma. Pero si existe algún familiar afectado de glaucoma debemos controlar la tensión ocular en edades más tempranas.

Control de la presión ocular

¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento del glaucoma consiste en disminuir la tensión ocular hasta sus valores de normalidad. El primer tratamiento siempre es médico y consiste en la instilación de uno o más colirios , que intentan disminuir la producción de humor acuoso o facilitar su salida a través del sistema de desagüe. 
Cuando los colirios son insuficientes para controlar la tensión ocular se puede realizar un tratamiento con láser y, así, tratar de desatascar los desagües obturados. 
Cuando los tratamientos anteriores fallan o, en algunos casos, cuando el glaucoma está muy avanzado, recurrimos a la cirugía , con la que se crea una nueva vía de desagüe. Aunque, en algunos casos, ésta también fracasa y se necesita más de una intervención.

¿Existen diferentes tipos de glaucoma?
El "bloqueo del desagüe ocular" que causa el glaucoma puede suceder por varios motivos. El más frecuente es que dicho desagüe vaya tapándose con la edad. En este caso, la presión aumenta poco a poco y la lesión se produce más lentamente. Éste es el llamado glaucoma crónico , el cual no produce molestias que nos pongan sobre aviso, y es el más común. 
También se puede producir un taponamiento brusco del desagüe que causa dolor, visión borrosa, náuseas y vómitos. Este glaucoma es el llamado glaucoma agudo . En esta situación, debemos acudir urgentemente al oftalmólogo para evitar la ceguera que se producirá en poco tiempo. El ataque agudo puede ir precedido de la visión transitoria de halos coloreados alrededor de las luces. En esta fase es oportuno un control oftalmológico, que puede dirigirnos a realizar una terapia preventiva con láser (iridotomía). 
Otro tipo de glaucoma es el glaucoma congénito , que se da cuando el "desagüe" es fabricado defectuosamente desde el nacimiento. 
A veces, el "desagüe" también puede obstruirse como consecuencia de la ingestión de algunos medicamentos, a causa de hemorragias, tumores, inflamaciones y diabetes. A este tipo de glaucoma, se le llama glaucoma secundario . 
En ocasiones, el glaucoma existe a pesar de que la presión intraocular se encuentra dentro de los límites de la normalidad, entonces se habla de glaucoma de baja tensión .

Recomendaciones generales
Acuda a su oftalmólogo:
- Ante cualquier trastorno de la vista
- Cada año a partir de los 40 años.
- Si algún familiar cercano ha sido diagnosticado de Glaucoma.
- Para descartar el Glaucoma, si es diabético, padece de
  hipertensión arterial o de enfermedades cardiovasculares.
- Si su hijo recién nacido tiene los ojos grandes, se tapa los ojos
  cuando hay luz o tiene lagrimeo excesivo.
- Si tiene dolor ocular, disminuciones bruscas de visión o si observa
  alguna vez un arco iris alrededor de la luz.